Badai Pembunuh Yang Mengejutkan Timur Laut 75 Tahun Lalu – Saat fajar menyingsing di pantai New England pada 21 September 1938, matahari terbit membakar kabut pagi yang lembut dan meninggalkan awan tipis serta harapan untuk satu hari pantai terakhir di musim panas yang hanya sebentar. Di surat kabar pagi hanya pembaca yang paling rajin yang akan menemukan, terkubur jauh di bawah badai tinta tentang meningkatnya genderang perang di Eropa dan perjuangan yang berkelanjutan dari depresi hebat, kabar baik bahwa badai yang mengancam Florida hari sebelumnya telah berbelok tajam ke utara.
Badai Pembunuh Yang Mengejutkan Timur Laut 75 Tahun Lalu
hurricane-facts – Sebuah editorial New York Times pagi itu memuji kecanggihan teknologi Biro Cuaca AS, yang, beberapa dekade sebelum citra satelit dan radar Doppler, mengandalkan pengamatan dari kapal di laut, dalam melacak badai. Sementara orang-orang Timur Laut yang tidak curiga membaca koran pagi mereka, badai yang tidak disebutkan namanya itu masih mengintai 100 mil di sebelah timur Cape Hatteras, North Carolina. Pada pukul 10 pagi, stasiun Biro Cuaca Washington, DC telah menurunkan peringkat badai menjadi badai tropis, dan hampir semua peramal memperkirakan topan itu mengikuti jalur badai yang sudah usang dan berbelok tanpa bahaya dari Timur Laut yang padat penduduknya.
Sebaliknya, badai menderu seperti kereta ekspres yang sejajar dengan Pantai Timur. Membonceng di aliran jet, badai berakselerasi hingga hampir 70 mil per jam, dua kali kecepatan normal untuk badai seukurannya, yang berarti hanya memiliki sedikit waktu untuk melemah di perairan Atlantik utara yang lebih dingin. Bergerak dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, badai itu melaju menuju Long Island dan New England. Menjelang siang, langit yang menjanjikan seperti itu hanya beberapa jam sebelumnya menjadi gelap, angin menderu dan laut bergolak.
Di dalam Biro Cuaca di ibu kota nasional, ahli meteorologi junior Charlie Pierce terus menghitung data dan dengan benar memberi tahu rekan-rekannya pada pertemuan siang hari bahwa badai akan membelah New England. Peramal veteran, yang belum pernah melihat badai besar menyerang wilayah itu, tetap skeptis, dan perkiraan biro pukul 14:00 masih tidak menyebutkan badai. Pada saat para peramal menyadari jalur sebenarnya dari badai aneh itu, mata badai Kategori 3 sudah melirik ke daratan untuk pertama kalinya, melintasi Bayport, New York.
Tanpa waktu untuk bersiap atau mengungsi, jutaan orang di jalur badai tidak punya pilihan selain keluar dari badai. Angin dengan cepat merobohkan saluran telepon dan listrik, yang memutus komunikasi ke wilayah yang terkena dampak. Badai membelah pusat Long Island sebelum menghantam garis pantai Connecticut di sebelah timur New Haven sekitar pukul 15:30
Baca Juga : 10 Tips Persiapan Badai Yang Harus Anda Ikuti Menurut Para Ahli
Kecepatan topan yang luar biasa itu sendiri memperbesar intensitas angin badai di sebelah timur mata. Di atas Blue Hill Observatory di luar Boston, angin berkelanjutan tercatat pada kecepatan 121 mil per jam dengan satu embusan pada kecepatan 183 mil per jam. Deru angin mematahkan menara putih megah gereja-gereja New England seperti batang korek api dan memetik kebun buah-buahan yang bersih dari apel matang sebelum akhirnya mencabut pohon itu sendiri dari tanah.
Dengan pasang surut yang sudah lebih tinggi dari biasanya karena bulan purnama dan ekuinoks musim gugur yang akan datang, badai yang bergerak cepat melibas dinding air setinggi antara 20 dan 30 kaki ke garis pantai Long Island dan tenggara New England. Ombak menghantam tembok laut dan mengirimkan semburan semburan laut ke udara seperti geyser yang meletus.
Gelombang badai menghancurkan rumah-rumah menjadi tumpukan kayu bakar. Itu membunuh lusinan orang di Westerly, Rhode Island, dan mendorong Narragansett Bay langsung ke jalan-jalan di pusat kota Providence. Banjir di New London, Connecticut, memicu korsleting yang dengan cepat menyebabkan kebakaran selama 10 jam yang membakar tepi pantai.
Badai meninggalkan petak kehancuran ratusan mil ke pedalaman saat matanya melakukan perjalanan ke lembah Sungai Connecticut ke Massachusetts dan Vermont. Badai itu menumpahkan lebih dari satu kaki hujan di beberapa kota, dan sungai-sungai yang sudah meluap berubah menjadi jeram yang mengamuk yang menenggelamkan kota-kota pedalaman, seperti Hartford. Pada pukul 11 malam, hampir 12 jam setelah menyapu Carolina Utara, badai yang melaju kencang melintasi Kanada.
Saat fajar menyingsing keesokan paginya, tingkat kerusakan baru disadari. Badai itu telah merusak trotoar dan rel kereta api yang tersimpul. Kapal uap dan paviliun pemandian terdampar di tengah jalan. Seperti gelombang pasang yang menghancurkan istana pasir anak-anak, laut telah menelan seluruh rumah di tepi pantai dan tidak meninggalkan sisa. Hanya 26 dari 179 rumah di bukit pasir Pantai Westhampton Long Island yang tersisa, dan pihak berwenang menumpuk mayat korban di lantai ballroom Westhampton Country Club.
Long Island Express bahkan mengubah peta garis pantai dengan mengukir lubang baru melalui pulau penghalang. Badai tahun 1938 menewaskan lebih dari 700 orang, menyebabkan ribuan orang kehilangan tempat tinggal dan pada saat itu menduduki peringkat sebagai bencana paling mahal dalam sejarah Amerika.